花宵道中

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宮木 あや子
新潮社 (2007/02/21)

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江戸の花街・吉原の小見世で逞しく生きる遊女たちの生き様、
そして彼女たちの決して叶わぬ一途な恋が丹念に描かれる五篇の連作短編集。

何よりもまず圧巻なのはその構成の緻密さ。
女郎・朝霧の恋の結末を描いた表題作「花宵道中」、
朝霧の姉女郎にあたる霧里と実弟の生い立ちを明かす「青花牡丹」。
そして朝霧が育てた妹女郎・八津の恋を綴った「十六夜時雨」
といった具合に、代々の遊女たちのドラマが交互に続き、息つく暇もなく魅せられます。
朝霧の恋の転機となった事件の真相が「青花牡丹」で明かされるといった仕掛けも実に見事です。

実はこの表題作は 「女による女のためのＲ-１８文学賞」の大賞受賞作。
それだけに官能的で淫靡な場面ももちろんあるけれど、性描写のくどさはありません。
身体ひとつで生き抜く術として客に施す行為も、
真剣に愛した人と結ばれて交わる行為も、彼女たちにとってどちらも嘘ではなく、
その刹那に溢れる悦びや哀しみがエロチシズムよりも先に胸に迫ってくるから。

吉原の花たちは、恋に落ちてしまったその瞬間に散ることを覚悟します。
愛のために死ぬことを選ぶ者、生き抜くことを選ぶ者、
どちらも強い思いがみなぎっていて美しい。
愛する人に抱かれながらも“縋ってしまうから、優しくしないで”と願う遊女の切なさが
ずっしりと胸に染みてくる秀作でした。

（２００７年７月２６日読了／☆４．５）